所谓三世，即前世、今世、来世。三世相法，指通过人的现世情景来推测前世，预言后世的看相法。其行业方式极为特殊，相士手持若干图册，各册画有不同家庭结构的种种情况：或画一夫一妇；或上有父母、下有子女；或父存母亡、有女无子；或母健父逝、有子无女；凡此种种，各不相同。相士据问命者相貌，翻开图册，照图所示，断言其家庭人口，生活情景，但凡六亲，一一论之。现世若言中，再看前世，或论未来之事。有问必答，不问则不主动测算。《古今图书集成·博物汇编·艺术典·星命纪事》引《可谈》云："余幼时从母氏在常州时见钱秀才开图书知人三世姓，男子知妇姓，女子知夫姓，无不验。吾家三姊，长适吴氏，次适沈氏，钱阅书皆言夫姓吴，当时怪其差谬，后数年沈姊离婚，归宗嫁吴宽夫。"其言钱秀才所本之术，即为三世相法。此法不知从何而来，古籍中无明确解释。相传其源出福建一带，福建人通此法者甚多。但一般不以此法为本地人看相，而是作为一种游食外乡的谋生手段。直至近代，此法仍在江南农村流传，据说信者甚众，有时甚至要隔日预约，方可遂愿。