通过观察面相来断人命禄。古代相学关于面相的理论体系颇为完备。如十三部位说将人的颜面分为十三个部位，又分别领属一百多个子部，各部位都有相应的命理之说。相法上，有立足于面部结构与器官关系 来谈相论命的五官五行说、十二宫五官说、五星六曜说、五岳四渎说、六府三停说等多种命理之说，也有依据眉、眼、口、鼻、耳、颧、颏等部位或器官来论人命禄的相命之术。各种相法既相对独立．又相互关涉。相面术的渊源极其悠久。从"相学"条引《左传·文公元年》所载：可见早在春秋时期相面术就已流行。春秋以后的典籍中，关于相面的记载多不胜数。如《史记·秦始皇本纪》载：军事家尉缭以相面术来判断秦始皇的为人。曰： "秦王为人，蜂准，长目，鸷鸟膺，豺声，少恩而虎狼心，居约易出人下，得志亦轻食人。"《汉书·高帝纪》载：刘邦尚为亭长时，吕公 即看中了他。谓之曰： "臣少好相人，相人多矣，无如季(刘邦)相，愿季自爱。臣有息女，愿为箕帚妾。"《南史·李安人传》亦曰："(宋)明帝大会新亭，接劳诸军，主樗蒲官赌，安人五掷皆卢，帝大惊，目安人曰：'卿面方如田，封侯状也'。"从这些记载可见相面术在古代朝野风行的情况。