五行相生和五行相克的合称。《尚书·洪范》："五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。"古人认为，天地万物皆由金、木、水、火、土五种基本物质组成，它们之间又存在着相生与相克的关系。所谓相生，即一种物质对另一种物质有着生发促进的作用。相克，即一种物质对另一种物质有着克制约束的作用。正是因有相生相克的相互作用，天地万物才既有发展进化，又保持着平衡和协调。具体说，五行相生指：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木；五行相克指：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。命理学家认为，人禀阴阳五行之气而 生身，既然天地万物的发展变化和五行生克有密不可分的联系，那么也自然可运用五行生克之理，根据各人合乎五行运动规律的程度来测算其一生的凶吉祸福。基于这种认识，便有人从五行生克之理演化出金、木、水、火、土五行形相的相命之法。后又有人将阴阳五行与天干地支、四时五方相配，由五行生克之理衍生出时辰算命之术。由此可见，五行生克之理既是我国古代一个基本的哲学概念，又是古代命理学赖以确立的一块理论基石。